Los estados financieros, también llamados estados contables, son los informes formales que resumen la situación patrimonial y los resultados de una organización al cierre de un período. No son un documento único: constituyen un conjunto de informes que se complementan entre sí para ofrecer una imagen completa de la empresa.
Los tres estados principales
| Estado contable | Qué muestra | Pregunta que responde |
|---|---|---|
| Estado de Situación Patrimonial | Activo, pasivo y patrimonio neto a una fecha determinada | ¿Qué posee la empresa y cuánto debe? |
| Estado de Resultados | Ingresos, gastos y resultado del período | ¿La empresa ganó o perdió dinero en el período? |
| Estado de Flujo de Efectivo | Ingresos y salidas efectivas de dinero, clasificadas por actividad | ¿De dónde vino el efectivo y en qué se usó? |
Estado de Situación Patrimonial
También conocido coloquialmente como "balance general", este estado presenta una fotografía de la organización en un momento puntual: qué bienes y derechos posee (activo), qué obligaciones tiene pendientes (pasivo) y cuál es la parte que corresponde a los propietarios (patrimonio neto). Se ordena habitualmente separando el activo y el pasivo entre corriente (realizable o exigible dentro de los doce meses) y no corriente.
Estado de Resultados
Mientras el estado patrimonial es una fotografía, el Estado de Resultados es una película: acumula los ingresos y los gastos generados durante un período —generalmente un ejercicio anual— para determinar si la organización obtuvo ganancia o pérdida. Su estructura habitual parte de las ventas, resta el costo de lo vendido para obtener el resultado bruto, y luego deduce los gastos de administración, comercialización y financieros hasta llegar al resultado del ejercicio.
Estado de Flujo de Efectivo
Una empresa puede mostrar ganancias contables y, al mismo tiempo, atravesar dificultades para afrontar sus pagos, porque parte de esas ganancias todavía no se cobraron. El Estado de Flujo de Efectivo resuelve esa aparente contradicción, mostrando los movimientos reales de dinero, clasificados en actividades operativas, de inversión y de financiación.
Los estados se leen en conjunto
Ningún estado contable, por sí solo, permite formarse una idea completa de la situación de una empresa. Se complementan con las notas y anexos, que aportan información adicional sobre criterios de valuación, contingencias y composición detallada de determinadas cuentas.
¿Quién exige presentar estados financieros?
En Argentina, la obligación de confeccionar y presentar estados contables depende del tipo societario y de la jurisdicción. Las sociedades por acciones, por ejemplo, deben presentar sus balances ante la Inspección General de Justicia o el organismo de control societario correspondiente a su provincia, además de ante la Administración Federal de Ingresos Públicos (AFIP) con fines fiscales. Las Resoluciones Técnicas de la FACPCE definen los criterios técnicos de exposición y valuación aplicables.
Comprender estos tres estados es indispensable antes de avanzar hacia temas como la contabilidad de costos o los procesos de auditoría, que se apoyan directamente en la información que estos informes contienen.